O valor absoluto da carga elétrica do elétron é chamado carga eletrônica, e se representa pela letra e.  Assim, a carga elétrica do elétron, com seu sinal, é representada por  , e a do proton, por .  O valor da carga eletrônica é aproximadamente:

Pelos assuntos que já estudamos, o leitor pode agora fazer uma pausa e pensar no importantíssimo papel desempenhado pelo elétron na corrente elétrica.  Vimos já que, quando se trata de corrente elétrica em um metal ela é constituída só pelo movimento de elétrons.  Estamos vendo agora que nos eletrólitos a corrente é constituída pelo movimento de íons.  Ora, os íons são átomos em que há elétrons a mais ou a menos.  A conclusão a que chegamos é a seguinte: em qualquer caso em que há corrente elétrica, a carga elétrica que está em movimento é um múltiplo da carga do elétron.  Assim, se há um íon de sódio em movimento, há movimento da carga ; se há um íon  em movimento, há movimento de carga , etc..

A carga elétrica do elétron (e a do próton) é a menor carga elétrica existente na natureza.  Todas as cargas elétricas são múltiplas dela.  Ela é a unidade natural de carga elétrica.  Por isso é chamada, por muitos autores, átomo de eletricidade.

Se a valência de um íon é z, a carga desse íon é ze.  Esta observação será usada no tópico "Leis de Faraday sobre a Eletrólise"; quando deduzirmos as leis de Faraday.