Já vimos que, para que haja corrente elétrica, é condição indispensável que exista um gerador.  Os condutores por onde a corrente vai passar devem ser ligados a um gerador de modo tal a formar um caminho fechado para os íons ou os elétrons.  A esse caminho fechado chamamos circuito elétrico.  Na figura 126 está representado um circuito formado pelo gerador G e pelos condutores AB, BC, CD, DE, EF.

Figura 126

Para se interromper a passagem da corrente elétrica deve-se interromper o circuito elétrico em algum ponto.  Para realizarmos comodamente essa operação usamos dispositivos chamados chaves, ou interruptores.  Uma chave é uma peça metálica AB que tem uma extremidade, A, constantemente ligada ao circuito, isto é, fixa; e uma extremidade B móvel, com a qual se pode abrir ou fechar o circuito.  Assim, na posição 1 da figura 127, a chave AB “abre” o circuito; na posição 2 ela “fecha” o circuito.  São esses interruptores que existem nas residências, e com os quais “acendemos” ou “apagamos” a luz em uma sala, por exemplo.  Examine o leitor um desses interruptores de sua residência.

Figura 127