A reflexão da luz é um dos fenômenos mais comuns
envolvendo a propagação da luz. A reflexão
ocorre quando a luz incide sobre a superfície de separação
entre dois meios com propriedades distintas. A reflexibilidade é
a tendência dos raios de voltarem para o mesmo meio de onde
vieram. Quando a luz incide sobre uma superfície separando
dois meios, podem ocorrer dois fenômenos: reflexão
da luz e refração da luz. Parte da luz volta e se
propaga no mesmo meio no qual a luz incide (a reflexão da
luz). A outra parte da luz passa de um meio para o outro propagando-se
nesse segundo. A esse último fenômeno (no qual a luz
passa de um meio para o outro) damos o nome de refração
da luz.
Os dois fenômenos ocorrem concomitantemente. Pode haver predominância
de um fenômeno sobre o outro. Que fenômeno predominará
vai depender das condições da incidência e da
natureza dos dois meios.
Se a superfície de separação entre os dois
meios for plana (por exemplo, superfície de um metal) e polida
(uma superfície regular) então a um feixe incidente
de raios luminosos paralelos corresponderá um feixe refletido
de raios luminosos igualmente paralelos. A reflexão nesse
caso será denominada de regular.
Se a superfície de separação apresentar rugosidades
a reflexão será difusa. A luz será espalhada
em todas as direções. Se considerarmos um feixe de
raios luminosos incidentes paralelos, os raios refletidos irão
tomar as mais diversas direções. A grande maioria
dos objetos reflete a luz de uma maneira difusa. Isso nos permite
vê-lo de qualquer posição que nos situarmos
em relação a ele.
Parte da luz é absorvida pelo objeto. Diferentes materiais
absorvem luz de forma diferente e por isso vemos objetos das mais
variadas cores.
