Os tempos de ocorrência de alguns fenômenos diferem consideravelmente entre si. Dizemos que os fenômenos ocorrem em diferentes escalas de tempo. Por exemplo, algumas partículas sobrevivem durante um lapso muito curto de tempo. A instabilidade de uma partícula ou de um elemento radioativo costuma ser relacionada à sua meia-vida. Meias-vidas curtas correspondem a elementos mais instáveis e meias-vidas longas, a elementos menos instáveis. Existem medias-vidas de nanosegundos até de muitos anos.

Alguns eventos cujo tempo de ocorrência é extremamente curto.

Outros, são bilhões de vezes mais rápidos.

Fenômenos que duram milhões de vezes mais do que os anteriores. Alguns ocorrem no cotidiano das pessoas

Outros há que demoram milhões ou bilhões de vezes mais para ocorrer.

E finalmente, temos fenômenos que demandam um tempo extremamente longo.