A energia total de um sistema fechado (que não interage com outro) é sempre conservada. Isto é, em todos os processos físicos a energia armazenada sob uma forma pode ser convertida em energia de outra forma. A quantidade de energia total é sempre a mesma.

Por energia total entendemos a soma das energias nas diversas formas.

Por exemplo, no caso da força de atrito não existe conservação da energia mecânica porque essa energia é parcialmente dissipada. Parte dela é transformada em calor. Um dos resultados do atrito é produzir aquecimento entre as superfícies em contato. A energia total, isto é, a energia mecânica mais a energia térmica, se conserva desde que não haja perda de calor para o exterior.

Marques e Ueta