Quando um condutor é percorrido por corrente alternada, a diferença de potencial entre os extremos do condutor também é alternada.  A lei que relaciona a diferença de potencial com o tempo é:

 Aqui ao ângulo  aparece somado um certo ângulo .  Isto é, a fase, que na corrente é , na diferença de potencial é .  Esse ângulo  é chamado a diferença de fase entre a corrente e a diferença de potencial.  Infelizmente, a explicação para o significado desse  está acima do nível deste curso.

              Valem para a diferença de potencial as mesmas definições dadas para a intensidade de correntes relativas a: pulsação, período, frequência, valor eficaz.              

Devido à sua importância, insistiremos no conceito de valor eficaz.  Chama-se valor eficaz de uma diferença de potencial alternada a uma diferença de potencial imaginária e constante que, se fosse aplicada ao condutor, faria com que o condutor absorvesse a mesma potência que êle absorve quando a corrente é alternada. A diferença de potencial eficaz está ligada à diferença de potencial máxima por:

 

A corrente elétrica fornecida para as residências em São Paulo e no Rio de Janeiro tem diferença de potencial cujo valor eficaz é de 110 volts.  Esse valor eficaz corresponde a um valor máximo que vale:

Concluímos que essa corrente corresponde a uma diferença de potencial alternativa cujos valores variam desde zero até 154 volts, mas que faz com que o condutor absorva a mesma potência que absorveria se estivesse sob diferença de potencial constante igual a 110 volts.