Gustav Rupert Kirchhoff, (1824 – 1861), foi um dos maiores físicos alemães de seu tempo.  Realizou uma obra vastíssima.  Viveu numa época em que a Física estava tendo desenvolvimento extraordinário em vários setores diferentes, pois na segunda metade do século passado a mecânica, elasticidade, teoria dos gases, eletricidade, magnetismo e termodinâmica tiveram grande impulso.  Kirchhoff, que desde muito jovem esteve em contacto com físicos bastante experimentados, teve oportunidade de trabalhar em assuntos muito variados.  Além de um número muito grande de trabalhos isolados, há três ramos da Física nos quais os trabalhos de Kirchhoff se tornaram fundamentais: ótica, termodinâmica e eletricidade.  Em ótica, foi grande conhecedor de espectroscopia, tendo sido um dos fundadores da análise espectral.  Em termodinâmica, foi o primeiro físico a estabelecer leis sôbre a energia radiante.  Em eletricidade estabeleceu as leis fundamentais das malhas elétricas, leis que estudamos neste último capítulo.

Autor: Roberto A. Salmeron