Chama-se condensador a um conjunto de dois condutores carregados com cargas elétricas de mesmo valor absoluto e sinais opostos, e separados por um isolante (que pode ser o próprio ar).

Um dos condutores tem carga  e potencial .  O outro tem carga   e potencial  .  Os condutores são chamados armaduras do condensador.

Praticamente se realiza um condensador do seguinte modo: um condutor A é colocado no interior de um condutor B, que é ligado à terra.  Carrega-se A com carga , por meio de uma fonte de carga, por exemplo, uma pilha ou uma máquina eletrostática.  Por indução, aparecem em B as cargas Q e  .  Mas, a carga  é escoada para a terra e B fica carregado com  .  Portanto, somente fornecemos carga a um dos condutores.  O outro se carrega por indução.

A essa operação chamamos carregar o condensador.  A carga Q é chamada carga do condensador.

Chama-se capacidade do condensador ao quociente da-carga Q pela diferença de potencial entre as armaduras:

O conceito da capacidade de um condensador é um elemento importante, porque, para um dado condensador, ela é constante: não depende da carga Q nem da diferença de potencial .  Se variarmos a carga Q, a diferença de potencial  variará, mas o quociente de Q por  permanecerá constante.  A capacidade do condensador depende só da forma geométrica e dimensões das armaduras, da distância que as separa e da qualidade do isolante colocado entre elas.  Mais abaixo estão demonstradas estas afirmações para os casos de condensadores esférico e plano.