Os instrumentos que medem a diferença de potencial entre dois condutores são chamados eletrômetros.  Existem muitos tipos de eletrômetros.  Daremos a descrição de um dos tipos mais simples, chamado eletrômetro de Exner.  Ele é um aperfeiçoamento do eletroscópio de folhas de ouro (pois os eletroscópios não medem coisa alguma: somente indicam se um corpo está eletrizado ou neutro).  Além das folhas a e b, este eletrômetro possui duas placas metálicas, A e B, planas e paralelas, colocadas de tal modo que as folhas a e b fiquem entre elas.  Por meio dos parafusos p essas placas podem ser aproximadas ou afastadas.  Essas placas A e B estão ligadas entre si eletricamente, de maneira que estão sempre ao mesmo potencial.  Para se medir a diferença de potencial entre dois corpos, M e P, liga-se um deles a um dos parafusos P, e outro ao botão C do eletrômetro.  As folhas a e b divergem de um ângulo  que é proporcional à diferença de potencial aplicada entre as folhas a e b e as placas A e B.  Uma escala graduada E permite a determinação da diferença de potencial.

               

Com o eletrômetro medimos a diferença do potencial entre dois corpos.  Assim, dado um corpo qualquer, podemos medir a diferença de potencial entre esse corpo e a terra.  E, como o potencial da terra é nulo a diferença de potencial medida entre o corpo e a terra é o próprio potencial do corpo.