
O
físico Van de Graaf inventou em 1931 o gerador que
leva o seu nome. A sua idéia foi obter um gerador
capaz de produzir diferenças de potencial elevadas,
para utilizá-lo em Física Atômica. As diferenças
de potencial que eles fornecem são de vários milhões
de volts, tendo sido já construído vários que fornecem
4,5 a 5 milhões. São usados para acelerar partículas
eletrizadas constituintes do átomo, como, por exemplo,
elétrons ou prótons. Essas partículas, colocadas
no campo elétrico produzido pela grande diferença
de potencial ficam sujeitas a forças, e são aceleradas.
Ganham então, energia cinética. Depois se estudam
propriedades das partículas em função da energia
cinética que elas adquirem.
Na
Faculdade de Física da Universidade de São
Paulo, o Prof. Oscar Sala está construindo um gerador
Van de Graaf que dará 4 milhões de volts, e
que deverá entrar em funcionamento em princípios
de 1953.