Qual é a forma de uma órbita planetária? Os astrônomos dede Ptolomeu até Copernico tinham uma resposta clara (mas errada) sobre essa pergunta: Um planeta se movimenta em círculos ou, pelo menos, em uma óbita que possa ser explicada por movimentos circulares sobrepostos. Foi Johannes Kepler que em 1609, acabou com essa idéia errada. Depois de ter analizado um grande número de dados precisos, observados por Tycho Brahe, ele descobriu que a órbita dos planetas é eliptica. Os pontos de uma elipse são caracterizados pela propriedade de que a soma de suas distâncias até o chamado foco é constante.

O applet java a seguir ilustra essa lei. Um planeta (azul) pode ser posicionado, dentro sua órbita, ao redor do Sol (vermelho). Do lado direito em cima do painel verde, você poderá escolher entre os nove planetas ou o Cometa Halley. É possível também investigar a órbita de um corpo celestial determinando-se seu eixo semimaior e sua excentricidade (menor que 1). O programa calculará o comprimento do eixo semimenor e a e a atual, a distância mínima e a máxima até o Sol. Estes comprimentos será dados em unidades astronomicas (AU). 1 AU = 1.49597870 x 10¹¹ m é definido comoa a distância entre a Terra e o Sol. Do lado direito em baixo, você poderá decidir o que será desenhado: a órbita elíptica e/ou os eixos da elípse e/ou as respectivas linhas de conexão entre o corpo celestial e os focos (F e F').

Applets de Física (Visão Geral)

© Walter Fendt, March 25, 2000
© Traduzido por: Antonio F. de Moraes Filho, Miriam G. de Castro e Juliana M. Marques Giordano - CEPA
Última modificação: Abril 02, 2001