Os seres autótrofos são a base da cadeia alimentar, pois  transformam a energia luminosa em energia química liberando ao meio ambiente o oxigênio.
 

A AURA DAS PLANTAS DÁ O DIAGNÓSTICO

          Uma equipe de pesquisadores americanos criou um instrumento
          capaz de detectar qualquer problema na saúde dos vegetais
          muito antes que os danos sejam visíveis a olho nu. Trata-se um
          espectrômetro, aparelho que mede a energia que as folhas e
          raízes liberam na forma de luz.

          Quando um a planta faz a fotossíntese – o processo bioquímico
          que usa os raios solares para produzir clorofila – , ela emite
          sinais fluorescentes.

          Quanto mais saudável é a planta, mais eficiente é sua
          fotossíntese e, portanto, mais brilhantes são os sinais. Segundo o
          líder da equipe, Larry Daley, da Universidade do Estado do
          Oregon, o novo sistema diagnostica com detalhes os efeitos
          nocivos de fungos, geadas e pragas. Em cada folha, se preciso
          for, e num prazo de minutos.

          Em alguns casos, como o de geadas, as marcas dos danos
          aparecem imediatamente. "Quanto mais rápido os estragos forem
          medidos, mais rápido pode-se tomar uma providência", disse
          Daley à SUPER. Por enquanto, o diagnóstico pela luz só é efeito
          em laboratório.

          Mas o estudante Li Ning, que também participa da equipe, já
          trabalha num dispositivo que pode ser levado até a lavoura.

          Daley acha que o aparelho portátil estará nas mãos dos
          fazendeiros nos próximos quatro anos.

                                               SUPER S e t e m b r o 1996
 
 
 
 

              PLANTA QUE NÃO PRODUZ CLOROFILA MORRE CEDO
 
 

?Há vegetais albinos?

! Sim. O pigmento principal das plantas é a clorofila, produzida nos cloroplastos, uma das
partes da célula vegetal. Mas mutações genéticas podem fazer com que os cloroplastos
nasçam inativos. Quando isso acontece eles passam a se chamar leucoplastos. Incapazes de
produzir a clorofila, responsável pela coloração verde, as folhas ficam brancas.

"São plantas que morrem cedo porque, sem clorofila, não realizam fotossíntese, a reação
química que dá energia ao vegetal", explica o botânico Gilberto Kerbauy, da Universidade
de São Paulo. Sua existência só dura enquanto houver o estoque de energia na semente. Por
isso, é praticamente impossível encontrar plantas albinas na natureza. Mas elas podem ser
observadas quando se faz germinação de grandes quantidades de sementes em laboratórios
ou estufas.

                                                       SUPER O u t u b r o 1996
 
 

FRUTA PEQUENA TAMBÉM FAZ FOTOSSÍNTESE

?Por que a maioria das frutas não maduras é verde?

! Porque estão cheias de clorofila, o pigmento verde que produz a fotossíntese. Isso mesmo: a
fruta, quando pequena, também faz fotossíntese, ou seja, na presença da luz solar, ela retira
gás carbônico do ar e libera oxigênio. Dessa forma, consegue energia para si e para a planta.
Normalmente, os pigmentos da cor própria da fruta já estão lá, antes de ela amadurecer. Só
que a clorofila, por ser mais forte, esconde.

À medida que a fruta cresce e amadurece, a clorofila se degrada e a cor que estava por baixo
aparece. "No caso de algumas frutas, como a jabuticaba, a clorofila não desaparece",
explica o botânico Gilberto Kerbauy, da Universidade de São Paulo. Sua cor escura é uma
combinação do verde com o vermelho.
SUPER D e z e m b r o 1997