SUBMARINO
O American Turtle,
construído por David Bushnell, entrou em ação em 1776, durante a guerra da
independência dos Estados Unidos, e tornou-se, assim, o primeiro submarino a
ser utilizado com objetivo militar. De pequenas dimensões e movido pela força
braçal dos tripulantes, foi capaz de colocar um explosivo no barco britânico
Eagle.
Submarino é
qualquer embarcação capaz de realizar operações sob a superfície da água.
Utilizados sobretudo com fins militares, os submarinos são também empregados em
missões civis, como pesquisas do fundo dos oceanos.
No Renascimento,
Leonardo da Vinci desenhou vários modelos de submarinos que nunca foram
construídos e, em 1610, o holandês Cornelis van Drebel lançou no rio Tâmisa, em
Londres, o primeiro veículo capaz de operar sob a água. De propulsão manual, em
geral com a utilização de remos, os submarinos se caracterizaram, até meados do
século XIX, por seu tamanho reduzido, bem como pela limitada autonomia.
Em 1859 o Ictineo,
construído pelo espanhol Narciso Monturiol, foi o primeiro submarino
impulsionado por um sistema aperfeiçoado de máquinas a vapor. Esses veículos
ganharam então maior autonomia e passaram a ser utilizados na captura de coral.
Nas décadas seguintes, multiplicaram-se os inventos desse tipo. A partir da
invenção dos torpedos, o submarino atingiu notável desempenho bélico.
Submarino construído em 1852
O aperfeiçoamento registrado
no início do século XX encontrou sua primeira chance de demonstração durante a
primeira guerra mundial, período em que os submarinos alemães dominaram a
navegação no oceano Atlântico. Esse fenômeno se repetiu na segunda guerra
mundial, de 1939 a 1945, embora a hegemonia das naves alemãs tenha sido
compensada pelo domínio da armada submarina americana no oceano Pacífico.
O projeto
Nautilus, primeiro submarino americano a propulsão nuclear, tornou-se realidade
em 1955, quando percorreu um trajeto sob a calota polar do Ártico. Diversos
modelos do mesmo tipo realizaram a circunavegação completa do planeta em
imersão permanente. A partir de 1960, com o George Washington, os submarinos
passaram a ser equipados com mísseis nucleares.
Os submarinos são
dotados de duas estruturas, uma interna e outra externa, entre as quais são
instaladas câmaras de flutuação com tanques de lastro e de combustível. Têm a
forma de um fuso, e suas paredes são reforçadas para resistir à pressão. A
estrutura interna dispõe de compartimentos estanques e um respiradouro que
permite a circulação interna do ar.
Os primeiros
submarinos eram equipados com motor diesel, usado para a propulsão quando na
superfície, e motor elétrico, que os movimentava quando submersos. Esses
submarinos diesel-elétricos, no entanto, eram obrigados a navegar a maior parte
do tempo na superfície, pois suas baterias lhes davam autonomia suficiente
apenas para operarem por algumas horas quando submersos. Embora alguns países
ainda utilizem os submarinos diesel-elétricos, nas últimas décadas do século XX
a propulsão nuclear substituiu em grande parte os sistemas anteriores. Os
submarinos nucleares são capazes de operar sob a água durante meses e se
tornaram uma importante arma, tida por alguns estrategistas como o mais potente
entre os veículos navais de guerra.
