O principal uso dos reatores nucleares no mundo de hoje é a produção de energia elétrica. É importante notar que os reatores de fissão nuclear são simplesmente "fornalhas nucleares", que, como as fornalhas de combustível fóssil, não fazem nada mais do que ferver água para produzir vapor para movimentas turbinas.

De um lado, os reatores nucleares para a geração de eletricidade podem ser alternativas para a conservação de bilhões de toneladas de carvão, óleo combustível ou gás, que anualmente, são literalmente transformados em calor para aquecimento e fumaças, quando num cenário a longo prazo, estes combustíveis fósseis seriam mais úteis como fontes de moléculas orgânicas.

• evitar a introdução de megatoneladas de SO_x e outros gases que são despejados na atmosfera pela queima dos combustíveis fósseis.

Por outro lado, existem inconvenientes que incluem:

• a estocagem do lixo radioativo nuclear
• a produção do Plutônio
• a proliferação de armas nucleares
• a liberação de material radioativo para o ar e para a água
• e o risco de um acidente que libera uma grande quantidade de radioatividade.

São necessários julgamentos racionais e eqüitativos não somente para examinar os benefícios e os inconvenientes do uso da nucleoeletricidade , mas compará-los com as outras alternativas.

Por várias razões, a opinião pública da grande maioria dos países tem se posicionada contra novas plantas de usinas nucleares para a nucleoeletricidade.