O triciclo motorizado inventado em 1884 pelo britânico Edward Butler foi o primeiro veículo a se aproximar de um modelo de motocicleta, indispensável para o deslocamento em determinados tipos de terrenos acidentados e importante alternativa para substituir o automóvel no transporte urbano.

Motocicleta, ou moto, é um veículo de duas rodas movido por um motor de combustão interna. Embora se inspire na concepção da bicicleta quanto à forma e à distribuição dos componentes, a motocicleta segue as concepções técnicas do automóvel quanto aos sistemas de impulsão.

A primeira motocicleta a gasolina que se conhece foi criada pelo alemão Gottlieb Daimler em 1885. A popularidade do veículo cresceu especialmente a partir de 1910. Durante a primeira guerra mundial, usava-se a moto em todos os setores das forças armadas na Europa, principalmente para transporte de documentos. Finda a guerra, seguiu-se uma onda de interesse de esportistas que durou até 1929, quando começou a depressão econômica. Após a segunda guerra mundial, renasceu o interesse pelo veículo. A partir dos anos 1960, tornou-se símbolo de rebeldia para a juventude e, nas décadas seguintes, passou a ser amplamente usado para turismo e em competições esportivas.

A cilindrada dos motores mais comuns de motocicletas varia de 50 a 500cm³, embora haja motos de cilindrada maior, que atingem potências e velocidades comparáveis às de carros de corrida. Algumas apresentam desenhos insólitos, como a lendária Harley-Davidson Electra Glide ou modelo chopper, com garfo dianteiro prolongado para a frente e guidão alto.

Mais comuns são os modelos adaptados para terrenos íngremes ou acidentados, provas de motocross e trial, cujo sistema de suspensão é reforçado para suportar as dificuldades impostas pelo tipo de percurso. Nas motocicletas de corrida, uma carenagem dianteira garante melhores condições aerodinâmicas.

Nas áreas urbanas européias são populares as motonetas e os ciclomotores, estes com motor de dois cilindros e menos de cinqüenta centímetros cúbicos. As motonetas, também chamadas vespas ou lambretas, caracterizam-se pelas rodas menores e o quadro aberto, que permite ao motorista dirigir sentado e não montado. O motor fica sobre a roda traseira.