A luz ao incidir sobre um determinado meio tende a se propagar através dele. A velocidade com que a luz se propaga depende do meio material. Assim é que na água a luz se propaga a uma velocidade menor do que no ar.

A velocidade máxima de propagação da luz ocorre num meio do qual extraímos toda a matéria. Tal meio é o que denominamos de vácuo. Por exemplo, podemos considerar o meio entre a Terra e o Sol, ou entre a Terra e as estrelas como sendo o vácuo.
Assim, a luz emitida pelas estrelas (dentre as quais incluímos o Sol) se propaga no vácuo chegando até nós.

O primeiro princípio básico na óptica é o de estabelecer que a velocidade da luz no vácuo tem um caráter absoluto, isto é, não depende do observador.

Marques e Ueta