Qualquer pessoa sabe que uma trombada de um carro com outro praticamente
igual e em velocidades semelhantes é menos grave do que uma trombada
com um caminhão pesado. A trombada com um caminhão pesado envolve
mais força, mais energia. Agora, no caso de os dois carros terem o
mesmo tamanho, se um dos carros estiver em velocidade muito maior,
o desastre pode ser tão grave quanto na trombada com um caminhão pesado.
Portanto, a velocidade e a massa devem ser consideradas ao analisar
um choque.
Define-se
a quantidade de movimento (p) como o produto da velocidade de uma
partícula pela sua massa
A relevância dessa grandeza física (a quantidade de movimento) foi
percebida e, conseqüentemente, introduzida por Newton.
A quantidade de movimento é uma grandeza fundamental na Física. Com
o advento da Teoria da Relatividade de Einstein, demo-nos conta de
que ela é mais do que uma mera definição.
À primeira vista pode parecer ao leitor que quantidade de movimento
(ou momento linear) é apenas mais uma definição. Para que assim não
se pense, queremos lembrar que, na Física Moderna, quantidade de movimento
é mais fundamental do que parece à primeira vista. Por exemplo, na
Física Moderna, faz sentido falar em quantidade de movimento mesmo
para partículas de massa zero, como o fóton.
(Nesse caso, obviamente, não se adota a definição
.)
Utilizando-se a quantidade de movimento, a Lei
de Newton assume a forma
ou seja, a força é igual à taxa de variação da quantidade de movimento.
Podemos,
portanto, afirmar, de uma forma absolutamente geral, que forças são
responsáveis pela variação da quantidade de movimento.
