Um medidor do tipo galvanômetro, como os que temos visto até aqui, pode ser usado tanto para medir a corrente I que atravessa um elemento, como a diferença de potencial ou tensão U entre seus terminais. Entretanto, essas medidas são excludentes, não podem ser feitas ao mesmo tempo.

A corrente que atravessa o medidor e a tensão sobre seus terminais estão relacionadas, através da Lei de Ohm, pela resistência do medidor. Quando se arruma o galvanômetro da maneira conveniente para uma medida da tensão sobre um elemento resistivo (nesse caso temos um voltímetro), só se obtém informação sobre a tensão U:  U = U_V . A corrente que atravessa o voltímetro é proporcional a essa tensão, I_V= U/R_V, e nada informa sobre o valor da  corrente I (vide "medir tensão", Prática 1). Por outro lado, quando se arruma o galvanômetro para medida da corrente que atravessa o mesmo elemento resistivo (nesse caso temos um amperímetro), só se obtém informação sobre a corrente I: I = I_A . Neste caso não há nenhuma informação sobre a tensão U sobre o elemento, já que U_A= R_AI. (vide "medir corrente", Prática 1).

Certamente, se pudermos conhecer a curva I x U do elemento, podemos determinar uma das grandezas através da medida da outra, mas isso só é possível por estarmos nos baseando em informações prévias, que não tem nenhuma relação com o processo de medição em questão. As variáveis tensão e corrente são exemplo de um par de grandezas físicas ditas complementares, e tem formalmente uma relação do tipo da que existe entre as variáveis posição e momento na mecânica quântica.

Há duas maneiras de se associar dois medidores do tipo galvanômetro (um amperímetro e um voltímetro) na tentativa de se medir simultaneamente a tensão e a corrente num resistor. Os resultados de ambas são afetados por desvios sistemáticos, mas esses desvios podem ser corrigidos e em muitos casos, quando a correção é menor do que a imprecisão do aparelho de medida, não precisam ser levados em conta.

As duas maneiras de associar um voltímetro e um amperímetro para medir simultaneamente a corrente I_R e a tensão U_R num resistor de resistência R são mostradas nos diagramas abaixo. I_A é a corrente que atravessa o amperímetro e U_V é a tensão entre os terminais do voltímetro. I_A e U_V são grandezas medidas na experiência; gostaríamos que elas correspondessem respectivamente à corrente e à tensão sobre o resistor:

I_R  =  I_A  e  U_R  =  U_V           (situação ideal)

mas, como você verá a seguir analisando as duas maneiras de se associar os medidores,  não é exatamente isso que acontece.

	Associação A Observe que: UV  =  U  =  UR + UA IA  =  IR  =  I - IV Na associação A o voltímetro indica corretamente a tensão aplicada U e erroneamente a tensão no resistor UR, enquanto o amperímetro indica corretamente a corrente que atravessa o resistor IR e erroneamente a corrente gerada I. A depender do que queremos medir, devemos considerar nos resultados as seguintes correções: ou
	Associação B Observe que: UV  =  UR  =  U - UA IA  =  I  =  IR + IV  Na situação B o voltímetro indica corretamente a tensão no resistor UR e erroneamente a tensão aplicada U, enquanto o amperímetro indica corretamente a corrente gerada I e erroneamente a corrente que atravessa o resistor IR. A depender do que queremos medir, devemos considerar nos resultados as seguintes correções: ou