Imaginemos que as figuras abaixo se refiram à ondas luminosas.  Neste caso, a direção de propagação r é um “raio luminoso”. 

Raio luminoso é qualquer direção de propagação da onda eletromagnética que constitui a luz.  Em Óptica Geométrica, para obtermos um raio luminoso colocamos um anteparo, munido de um orifício O, próximo de uma fonte luminosa (figura ao lado).  A luz que passa pelo orifício constitui um raio luminoso.  Ao colocarmos êsse anteparo, estamos simplesmente isolando uma certa direção r de propagação das ondas de todas as outras direções de propagação.

              Observemos que os campos elétrico e magnético são sempre perpendiculares ao raio r, isto é, perpendiculares à direção de propagação.  É por isso que dizemos que as ondas luminosas são transversais.