No tópico "A Corrente Elétrica" vimos que se chama gerador a um dispositivo capaz de fornecer diferença de potencial a um condutor, isto é, capaz de produzir corrente elétrica num condutor.  Um condutor de resistência R, com diferença de potencial V entre os extremos, consome, por segundo, a energia:

O gerador fornece então energia aos condutores, sob forma de corrente elétrica.  Essa energia elétrica, o gerador a obtém por meio da transformação de um outro tipo de energia.  No tópico "Aplicações do Efeito Termoelétrico" estudamos que a pilha termoelétrica é um gerador que transforma energia térmica em elétrica.  Estudaremos agora um tipo de gerador que transforma energia química em elétrica: é chamado pilha hidroelétrica; ou pilha eletrolítica, e na prática é conhecido simplesmente por pilha.

Há diversos tipos de pilha.